Dans La Vie continuée de Nelly Arcan, Johanne Rigoulot retrace la vie de l’écrivaine canadienne Isabelle Fortier, devenue Nelly Arcan. Autrice de Putain, de Folle et d’À Ciel ouvert, puis, de Burqa de Chair — recueil posthume, Nelly Arcan a beaucoup fait parler d’elle. Ancienne travailleuse du sexe, on la reçoit sur les plateaux télé pour railler son activité, qui va de pair avec un physique retravaillé. Nelly Arcan a un talent indéniable, chacune de ses phrases remplit une page entière, on les achève avec le souffle coupé. Elle a le sens de la formule, décortique l’image de la femme et ce que les hommes en attendent. Et, surtout, Nelly Arcan décrit les passes et les clients, les dissèque avec une précision qui n’a pas pour objectif de « faire bander ». Mais, en 2001, Nelly Arcan est trop avant-gardiste pour être entendue. Elle sort son premier roman, Putain, le mois de la chute des tours jumelles. Sa médiatisation est, pour elle, un autre effondrement. Le public et les médias la reçoivent avec arrogance, moquant sa façon de dénoncer une hypersexualisation dont elle est elle-même la caricature. Sur son plateau, Thierry Ardisson donne tout pour faire grimper l’audience. On cherche à déterrer le vrai du faux dans ses autofictions, qui sont davantage considérées comme des récits. On ne l’autorise pas à être reconnue comme romancière. La littérature ne veut pas d’elle. En 2007, elle est invitée à enregistrer une émission populaire — adaptation québécoise de Tout le monde en parle. Sur un plateau où seuls des hommes l’entourent, Nelly est reçue comme une bête de foire. Elle mettra fin à ses jours deux ans plus tard, laissant derrière elle une nouvelle, dans laquelle elle raconte l’horreur de ce tournage. L’animateur, lui, dira ne pas comprendre.
Dans La Vie continuée de Nelly Arcan, Johanne Rigoulot part sur les traces de la femme et autrice. En France comme au Canada, elle rencontre ses proches. Ils tentent, ensemble, de réveiller les secrets partis avec elle. Mais cet ouvrage n’est pas qu’une biographie. Il est la voix de toutes les femmes. D’un chapitre à l’autre, se croisent des destins de femmes étouffées par le masculinisme, faisant écho à l’histoire de Nelly Arcan. De la propre famille de Johanne Rigoulot, à Amber Heard, l’autrice décrypte avec minutie la condition féminine d’antan comme de nos jours. Dans un style à la fois journalistique et littéraire, elle rappelle le sens profond du féminisme. À mettre entre les mains de tous ceux qui, perdus par le sens d’un mot ou d’un « concept », seraient encore sceptiques. Puissant, indispensable. — Louisiane Dor
Johanne Rigoulot
La Vie continuée de Nelly Arcan
Avril 2025, Les Avrils
